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ペットのアレルギー症状を引き起こすのは……？
人間にも動物にも、アレルギーの原因となる物質「アレルゲン」があります。反応する物質はそれぞれの人や動物によって異なります。食べものであったり、植物の花粉であったり、ダニであったり……。
ダニ
スギ花粉
黒カビ
牛肉
卵
小麦
牛乳
人間だとスギ花粉、ダニ、そして卵や小麦などの食べものでアレルギーが起こると聞いたことがあると思いますが、犬・猫といったペットの場合もある程度の傾向があります。
それが、ダニ。
ペットのアレルギー性疾患を引き起こす物質として、もっとも多いのはダニなのです。
ペットのアレルギー症状としてもっとも多いのはアトピー性皮膚炎ですが、そのうちの5割以上はダニが原因だと報告されています。またダニは、ぜんそくや鼻炎などの呼吸器系症状の原因ともなります。
アレルゲンとなるダニの種類
ダニは地球上に数万種類もいるとされていますが、そのなかでアレルゲンとなるのは「チリダニ科」に属する種類で、日本においては「ヤケヒョウヒダニ」と「コナヒョウヒダニ」の2種類が挙げられます。
この2種類のダニは家の中から見つかるダニの7～9割を占めており、ハウスダストに含まれる人のフケ、アカ、カビ、食べもののカスなどをエサにしています。チリダニはイエダニのように動物の体液を吸うことはありません。人が、生きているダニやその死骸、糞などを体内に吸い込むことが主な原因です。また、チリダニが皮膚に接触することでもアレルギー症状は起こります。
ダニが増えるのはいつ？どんなとき？
ダニは梅雨から夏にかけての高温多湿な時期に繁殖するため、この時期は特に症状が強く出やすいと言われています。ちなみに花粉は季節性のアレルゲン。ですからスギ花粉であれば春、というように発症する期間が限定されているのです。
しかし、最近の密閉性の高い住宅ではダニは年間を通して繁殖します。そのため、症状も通年性（年間を通じて現れる）となることも。さらに生きているダニだけでなく、布団やソファなどに残っている死骸や糞もアレルゲンとなるので、掃除がしっかりと行われていない環境では季節に関係なく症状が出てしまいます。
- ダニがいるのはあたりまえのこと
「ダニがいる＝不衛生」というイメージをお持ちでしたら、そのイメージは捨ててください。ときどき「ダニアレルギーになったのは私がきちんと掃除できていないから……」とショックを受けられる方がいらっしゃいますが、そんなことはないのです。
ダニはおおよそ気温25℃・湿度75％ときにもっともよく繁殖します。つまり、高温多湿な日本の気候ではどんな家もダニが生息・繁殖しやすい環境にあるということなのです。普通に生活をしていれば現れてしまうものなので、あまり気に病まれることはありません。
- 豆知識2 「ハウスダストとダニの関係」
よく、テレビ番組などで「ハウスダストはアレルギーにかかわる要因！」と言われます。また、獣医療の現場では「ハウスダストマイト」という言葉が使われます。が、ハウスダストとハウスダストマイトは厳密に言うと別物です。
- ハウスダストとは
室内にある塵、つまり「ほこり」のこと。花粉、カビ、ダニ、人間のフケなどの多種のアレルゲン、砂ぼこりや繊維くずなどが含まれた混合物です。ハウスダストに対するアレルギーと診断された場合、ハウスダストに含まれているなんらかのアレルゲンに対してアレルギーがあるという意味です。
- ハウスダストマイトとは
ハウスダストマイトとは、家の中に存在するダニである「ヤケヒョウヒダニ」と「コナヒョウヒダニ」の総称（チリダニともよばれる）であり、ハウスダストマイトに対するアレルギーと診断された場合、ダニに対するアレルギーがあるという意味なのです。
ハウスダストアレルギーと言われて、ほこりのアレルギーと思っていたら、それは誤解かもしれません。「ほこり＝ハウスダスト」と「ハウスダストマイト」は別物です。実はダニアレルギーであったという可能性もあるので、気をつけましょう。
次のページでは、ペットのアレルギー症状について画像を交えてご説明しましょう。
